Noble, militar y administrador virreinal español que ejerció como Gobernador y Capitán General de Cuba y como 41.º Virrey de la Nueva España
Orígenes Familiares e Inicios Militares
Juan Francisco de Güemes y Horcasitas (Reinosa, 16 de mayo de 1681 – Madrid, 27 de noviembre de 1766) nació en el seno de una familia de la baja hidalguía montañesa. Su padre, Francisco Güemes y Gordón, oriundo de Ramales, ejercía como alférez mayor y administrador de rentas reales en el valle de Campoo. Su madre fue Francisca de Horcasitas y Sáinz de Villa, natural de Balmaseda. Tras el prematuro fallecimiento de su hermano mayor José, heredó el mayorazgo.
Inició su carrera militar participando en la Guerra de Sucesión Española (1701–1714). Según las fuentes enciclopédicas, comenzó sirviendo en las filas del archiduque Carlos de Austria antes de integrarse en el ejército borbónico. Posteriormente intervino en el sitio de Gibraltar de 1727 (fechado entre 1725 y 1727 en la historiografía) y en la conquista de Orán en 1732. A lo largo de su hoja de servicios alcanzó las graduaciones de mariscal de campo, teniente general y general de la armada española.
Gobierno en Cuba (1734–1746)
En 1734 fue designado Gobernador y Capitán General de La Habana. Durante doce años al frente de la Capitanía General de Cuba, ejecutó una profunda reorganización defensiva y comercial de la isla:
- Creación de la Real Compañía de La Habana (1738–1740): Fundó la Compañía de Comercio de La Habana para dinamizar el comercio ultramarino y articular las exportaciones insulares.
- Defensa y fortificación: Reestructuró los cuerpos de caballería militar y remozó las fortificaciones del puerto y de La Habana.
- Rechazo de incursiones británicas: En la Guerra del Asiento contra el Reino Unido (1738–1740), repelió los ataques y bloqueos navales de la armada inglesa, expulsando a sus fuerzas de Cuba y la Florida.
Virrey de la Nueva España (1746–1755)
El 9 de julio de 1746 asumió como 41.o Virrey de la Nueva España nombrado por Fernando VI, sucediendo a Pedro de Cebrián y Agustín. Su mandato de nueve años (1746–1755) impulsó transformaciones clave:
- Expansión Territorial y Poblamiento: Promovió la colonización de Nuevo Santander (actual Tamaulipas) junto al coronel José de Escandón (11 villas y 4 misiones fundadas), reforzando asentamientos en Alta California y Texas.
- Defensa en Sonora y Presidios: Ante la rebelión Pima de 1751, erigió presidios en Altar y Tubac, y en 1755 fundó el presidio de Horcasitas (Sonora) para reprimir incursiones apaches.
- Reforma Hacendística y Contrabando: Ejecutó una reforma tributaria en 1746, emitió 150.000 pesos para la Florida, autorizó de nuevo los juegos de cartas con impuestos y vetó el atracadero a barcos de la Liga Hanseática en Veracruz, eliminando el contrabando no peninsular.
- Reorganización Documental y Archivo General: Separó los expedientes civiles de los religiosos, antecedente institucional del Archivo General de la Nación de México.
- Minería y Reactivación Económica: Superó la crisis minera de 1750 (hambruna y epidemia en Guanajuato y Zacatecas) reabasteciendo mercurio desde España y protegiendo la ruta Veracruz-La Habana, disparando la extracción de plata.
Evaluación de Gestión y Reputación: Pese a ser acusado por detractores Contemporáneos de acumular una cuantiosa fortuna personal, los registros oficiales confirman que al entregar el mando el 9 de noviembre de 1755 a Agustín de Ahumada y Villalón, dejó un abundante superávit en las arcas de la Real Hacienda y almacenes repletos de provisiones.
Retorno a España y Altas Dignidades Metropolitanas
En la Península Ibérica, Güemes y Horcasitas desempeñó los más altos cargos institucionales: Capitán General del Ejército, Virrey de Navarra, Presidente del Consejo Real de Castilla y Presidente del Consejo de Guerra, siendo propuesto además para el Virreinato de la Nueva Granada.